1949年10月1日，鲜艳的五星红旗在天安门前冉冉升起，中华人民共和国诞生了，中国人民从此站起来了！新中国的诞生为少年儿童一代的健康成长开辟了道路，为少年儿童工作的顺利开展提供了条件。
    早在1949年1月，中共中央就颁布了《关于建立中国新民主主义青年团的决议》。在决议中把建立新中国的少年儿童组织列为团的四项任务之一。10月，中国新民主主义青年团中央委员会正式颁布（关于建立中国少年儿童队的决议）。1953年6月，又改名为中国少年先锋队。
    少先队继承了革命战争年代儿童团的优良传统，以红领巾作为自己的标志，象征着革命的胜利。少先队员们在党团的领导下，以“时刻准备着，为共产主义事业而奋斗！”作为自己的呼号，投入了火热的革命和生产学习中去：
    解放初期，在土地改革、镇压反革命、抗美援朝运动中都可以看到少先队员们活跃的身影。他们参加控诉会，参观上改展览会，放哨监督地主分子；他们通过读报和讨论，知道暗藏的反动分子还要伺机破坏革命，所以一定要擦亮眼睛，提高警惕；为了支援志愿军，少先队员们纷纷给志愿军叔叔写慰问信，寄贺年卡，还用劳动所得捐献“红领巾”号飞机，为保家卫国贡献一份力量。
    在三反五反斗争中，许多少先队员参加了“要爱护公物，要爱惜时间，要艰苦朴素，不要损人利己，不要浪费，不要贪小便宜和拿别人的东西”为内容的三要三不要活动。在第一个五年计划期间，少先队开展了“小五年计划”活动，收集废金属，捐献拖拉机，种树、种植油料，支援社会主义建设。
    1963年，毛主席发出“向雷锋同志学习”的伟大号召，少先队积极行动起来，学习雷锋同志全心全意为人民服务的精神，做好事不留姓名，毫不利己、专门利人。同时，少先队还广泛地经常性地开展了除四害、讲卫生、植树造林等活动，都收到了很好的效果。
    但是，史无前例的“文化大革命”期间，少先队组织遭到了摧残，少先队的名称也被取消了，代之而起的是具有错误的组织性质、违背少年儿童的成长规律和工作规律的“红小兵”组织。
    十年内乱结束后，共青团十届一中全会恢复了中国少年先锋队的名称，少先队工作又重新活跃起来，在全国范围内广泛开展了“我们爱科学”、“大种蓖麻，支援四化”、“五讲四美”等生动有趣、富有教育意义的活动，培养了一代“面向现代化、面向世界、面向未来”的新人。
1984年7月25日至8月4日，团中央和教育部在北京联合召开了“中国少年先锋队队员和辅导员代表大会”，这次会议上通过成立了中国少年先锋队全国工作委员会，即少工委。当时的团中央书记处书记李源潮任第一任少工委主任，从此，少工委成为团中央领导下少先队工作的主要领导机关。在少工委的领导下，少先队的工作出现了欣欣向荣的大好局面，开展了多项全国性的少先队活动。
    其中，1984年11月，由全国少工委、中国少年报社、辅导员杂志社联合发起的全国“创造杯”少�榷踊疃�竞赛产生了非常广泛的影响。活动发起后，全国各地的少先队组织积极响应，33万多个少先队集体参加了这次“创造杯”竞赛，共评选出1万个少先队集体或“创造杯”，其中150个少先队集体获集体“最佳活动奖”。活动不仅培养了广大少年儿童的创造志向和才能，同时也使他们受到了深刻的共产主义思想教育。
随着我国改革开放的进一步深化，少先队的工作也在改革中发展：1989年全国少先队员广泛开展了“学赖宁”活动，学习赖宁勇于实践，临危不仅，全面发展，热爱祖国的精神；1991年8月，培养合格的21世纪接班人的劳动实践活动在全国展开，明确了少先队工作应以经济建设为中心并把落脚点放在培养人才上。
1993年，全国少工委推出了（跨世纪中国少年雏鹰行动）计划。“雏鹰行动”的基本宗旨和目标是引导和帮助广大少年儿童学会生存，自理自律；学会服务，乐于助人；学会创造，追求真知，提高全面素质。
    与此同时，“手拉手”互助活动，塑造了少先队员优良的行为品格；“五自”学习实践活动，培养了少先队员基础的必备素质。在这些活动开展的过程中，少先队的基础建设随之不断加强，社会化程度进一步提高，辅导员素质�裁飨蕴岣摺�…
    新时期的少先队工作，碰到了前所未有的大好机遇，发展迅速。我们坚信，具有光荣历史的少先队组织，一定会在新的历史时期，为培养和造就跨世纪的社会主义事业的合格建设者和接班人做出更大的贡献。