二三十年代的中国是一个半殖民地半封建的国家，内忧外患，人民过着穷困不堪的生活，大部分少年儿童连饭都吃不饱，更不要说上学了。他们小小年纪就去种地、做工，或者给有钱人当奴婢，过着非人的生活。
   1924年，新生的中国共产党和国民党合作，进行北伐战争，要把不合理的制度推翻。在领导工农大众闹革命的同时，党在武汉、上海、天津、唐山、广东、湖南、江西、海南等许多地方建立了劳动童子团，吸收了大批重工、学徒、贫苦儿童和小学生加入进来。
    共青团受党的委托领导劳动重于团的工作。1926年，共青团第三次扩大会议上所做的决议中明确规定：教育儿童，养成他们勇敢牺牲的精神和团体生活的习惯，训练他们将来成为继续革命的战士，是共青团的重要使命。
    在共青团的直接领导下，劳动童子团发展很快，取得了很大的成绩。
    在城市，劳动童子团员们跟随父兄参加反抗资本家剥削的罢工斗争，参加反对帝国主义和军阀的示威斗争。他们的口号是：“准备着打倒帝国主义！准备着打倒军阀！准备着做全世界的主人！”
    在乡村，劳动童子团在斗土豪、查赌博、破迷信等活动中发挥了积极作用。
    正当劳动童子团蓬勃发展时，1927年，背叛了革命的蒋介石发动了血腥的“四一二”反革命政变，大批革命志上、共产党人惨遭杀害，革命遭到极大破坏，劳动童子团的发展也被迫转入低潮。